冬の間、世界中で夜空が澄んでいることを無駄にしないでください。世界的に最も知られ、最も注目されている流星群のひとつが、ふたご座流星群です。毎年冬、12月13日ごろになると、暗い空に一筋の光が放たれるのが見える。

ふたご座流星群は、小惑星フェートン（3200Phaethon）が地球の近くを通過し、その粒子や破片が地球の大気と相互作用することによって生まれる。その結果生まれる流星群は、夜空で見ることのできる最も壮大な光のディスプレイのひとつである。小惑星3200 Phaethonの起源は不明だが、近くの惑星の強力な重力によって「粉砕」された彗星であるとする説が多い。

光の源

ふたご座は、流星群の光の出所であるふたご座からきている。地球から観測すると、流星群のピークがこのあたりから来ているように見える。しかし、これは錯覚で、実際は地球と小惑星の間から流れ出ている。小惑星が地球に接近した際に発生した粒子や破片が、自らの速度で移動し、地球に向かって投影されるため、ふたご座から流れてくるように見えるのである。

見ごろの時期

1時間に1～5個というゆっくりとした速度で始まり、徐々に増えて1時間に50個以上の流星を見ることができます。ふたご座流星群の観測に最適なのは、ピークとなる12月13日前後の早朝。この時間帯は、空のあらゆる方向に流星が出現するため、四方八方に視界を遮られることなく観察することができる。世界中のどこからでも観測できますが、暗いところから見るのが一番よいでしょう。

ふたご座流星群は、1800年代前半に初めて記録された年中行事で、地球の引力や小惑星の軌道などの様々な要因によって、その勢いを増してきたという興味深い事実がある。流星群は1時間に60個から120個の流星を発生させることができ、過去には黄色、オレンジ、緑色など、より多様な色の流星が観測された。

ふたご座流星群は、世界的に最も知られ、最も注目されている流星群の一つである。毎年冬になると、小惑星3200ファエトンを起源とする光の筋が暗い空を横切っていくのが見える。この流星群はふたご座からやってきて、1時間に60個、多いときには120個もの流星を発生させることがあります。夜空が澄んでいれば、この素晴らしいショーを見ることができます。

ふたご座流星群は、地球が太陽の周りを公転していることから、毎年12月に発生する流星群である。北半球では夕方から観測でき、夜空のふたご座の一点から放射状に流れるように見える。時間が経つにつれ、流星は空全体に広がり、観測者がどの方向を向いても見ることができるようになる。ふたご座流星群は、1年のうちで最も確実な流星群であり、他のどの流星群よりも多量の活動を見せる。美しい流星を観察するためには、街灯などの光源から離れた場所で、30分以上目を慣らすとよいでしょう。